狗尾草，顾名思义，因该植物的穗形像狗尾巴，因而得名。《诗经·齐风·甫田》里最早描写了狗尾草：“无田甫田，维莠骄骄。无思远人，劳心忉忉。无田甫田，维莠桀桀。无思远人，劳心怛怛。！”“莠”便是狗尾巴草。在《诗经》里，狗尾草不仅仅是草，更象征绵延不绝的情思。为此，民间更有关于狗尾草的传说：有一个很漂亮的女孩过生日，很多男孩都送她各种各样美丽的花，一个穷人家的男孩无花可送，就送了那个女孩一束狗尾草花，当时那个女孩很生气，把他赶了出去，后来仔细想后，明白了狗尾草象征不被人了解的爱，但却可以为她默默付出，随即追随男孩而去。